Con le marionette e i burattini ci ho giocato, ho assistito a spettacoli e
ne ho animati tanti. Ma ho sempre fatto fatica a sentirli davvero MIEI. Quasi
come se appartenessero a un altro mondo, con confini ben delineati. Un mondo la
cui porta era aperta solo per periodi molto limitati. Per un certo periodo
credo di averli visti come giocattoli antichi, fuori moda, arrivati da un altro
pianeta. Per tornare a Pinocchio, lo stesso mestiere di burattinaio è restato
per tanto tempo qualcosa di quasi alieno, indefinibile.
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| Marionette di casa |
Crescendo, le cose sono cambiate. Le marionette sono diventate un ancoraggio
agli affetti, un modo per aprire la porta del mio passato, e di quello delle persone
care. Non più aliene ma custodi delle memorie di tutte le persone che le avevano
fabbricate, toccate, usate. Dopo la morte dei miei nonni, quando mia mamma ha
ritrovato le loro vecchie marionette, le ha ri-dipinte e ri-vestite, e mi ha
mandato le foto perché non ero in Italia in quel momento, mi sono sentita a
casa.
Viaggiando, mi sono resa conto che le marionette popolavano la cultura e la
storia di paesi diversi dal mio. Mi sono resa conto che erano molto di piu che
giocattoli. Erano la memoria storica e affettiva di intere comunità. Erano il
modo per trasmettere e custodire messaggi sociali, religiosi, politici. Dove ho
potuto, mi sono data da fare per conoscere le marionette locali. Come a Bali e in
Vietnam. Ogni spettacolo mi ha vista incantata e commossa, e credo mi abbia aiutato a meglio conoscere tutti quei paesi.Teatro di marionette sull'acqua - Vietnam
Qualche giorno appena dopo il mio arrivo a Phnom Penh, ho trovato per caso un
post che parlava di uno spettacolo tradizionale Khmer di marionette. Ci sono
andata di corsa. Dopo il covid, la compagnia non aveva più un teatro stabile,
ma un pub si era offerto di ospitarli. Ricordo ancora il mio arrivo dubitante
al pub, accolta dall’odore di patatine fritte e birra, e poi, una volta varcata
la porta della saletta adibita a teatro, entrare in un altro mondo. Tutti i dialoghi
erano in Khmer e non avevo capito una parola, ma le scene di vita campestre e
agricola, le danze, l’allegria mi avevano catturato.
Qualche giorno fa sono tornata nello stesso pub per assistere questa volta
a uno spettacolo di marionette del Myanmar. Confesso che prima di andare, non
sapevo nulla di questo teatro. Eravamo solo in tre nella sala. Ad accoglierci, un
signore gentilissimo, che si è poi presentato come Mr. Htwe, il capo famiglia della
Htwe OO Myanmar Traditional Puppet Show. Ci ha accolti come si accolgono a casa
invitati importanti. Senza te e pasticcini forse, ma con un’attenzione e una
premura a cui non sono abituata con estranei. Ci ha fatto conoscere la storia del
teatro tradizionale burmese, inizialmente animato nei palazzi reali, e poi,
dopo la conquista britannica, trasferito nelle pagode ad accompagnare e
integrare performance religiose. Ci ha raccontato di come le performances durassero
in media 7-8 ore, dalla sera all’alba, con una prima parte aperta ai bambini, dedicata
agli incontri/scontri tra gli animali mitici inclusa quella tra i due demoni
rappresentati il bene e il male, e una seconda piu adulta dedicata ai Jataka, i
racconti delle vite passate di Buddha.
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| La famiglia di Htwe in mezzo alle marionette |
Mr. Htwe è riuscito, nei ridotti spazi della sala in cui ci trovavamo, a
farmi vedere come doveva essere un vero spettacolo teatrale, con un palco di
circa 6 metri, con circa 10 marionettisti a spettacolo, con un’intera orchestra
di circa 70 elementi e circa 5 cantanti ad accompagnare la performance (tutti uomini,
visto che le donne non erano ammesse). Mr Htwe è riuscito a trasmettermi il
senso di passione per questa arte teatrale, che come in altri paesi, si
tramanda di padre in figlio, e che come in altri paesi, sta scomparendo. Sono
poche le famiglie storiche di marionettisti rimaste in Myanmar. Mr. Htwe ci ha
detto con un sorriso, che la sua non lo è. Ha creato il suo teatro con sua moglie,
Madame OO nel 2006, insieme ai due figli, che allora erano solo bambini, e con
due maestri marionettisti che li hanno aiutati nei primi anni, insegnando loro come manovrare le decine di fili che ogni marionette possiede
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| La danza dei Kinnara |
Gli anni sono passati. Oggi, Il teatro è Mr Htwe, sua moglie e i due figli,
diventati incredibili marionettisti di questo teatro in miniatura che continua
a farci apprendere la storia e la cultura del Myanmar. Lo spettacolo dura circa
45 minuti, ma ho potuto assistere allo scontro tra i demoni e a quello tra il
drago e Garuda, alla danza dei Kinnara (creature mitiche, metà uomo e metà
uccello), allo sposalizio della contadina zitella e tanto altro.
Mr Htwe e la sua famiglia hanno lasciato il Myanmar, e il teatro diventa forse
anche un mezzo per ricordarsi chi si è e da dove si viene. E ricordarlo anche a
me. Le marionette non mi hanno piu paura, e anzi mi aiutano a mettere da parte quelle
che mi porto dietro. In scena, tutto è possibile, le principesse vengono
salvate, le zitelle trovano marito, il bene sconfigge il male. Anche a
spettacolo finito, le marionette restano a ricordarci che anche noi possiamo
prendere in mano i fili delle nostre vite.
Non so in base a quali
criteri si definisca una tradizionale famiglia di marionettisti, ma Htwe OO
Myanmar è stata la porta d’accesso che cercavo in questo momento. Se qualcun
altro fosse interessato, sappiate che:
Htwe OO Myanmar
Traditional puppet show si tiene ogni domenica a Phnom Penh, al Box Office alle
3 pm
Per chi fosse in Italia,
in zona Milano, il Htwe OO Myanmar Traditional puppets show sarà a Milano il 26 e 27 novembre
Se volete sapere di piu:
- Website
- https://www.facebook.com/htweoomyanmarr
- instagram.com/htweoomyanmar
I've always had
a special relationship with marionettes and puppets. Puppets are associated
with my childhood, when my mother would take my brother and me to the
children's theater and there was always a puppet show. At home I had my
grandparents' puppets that I played with for years. I grew up reading and
listening to Pinocchio on audiobook, and I remember having dreams (or nightmares)
of puppets being transformed in real children for a long time. But if I think
about it, it has always been a somewhat ambivalent relationship. Puppets made
me a little sad and scared. Their painted, expressive yet inanimate faces,
until some magic brought them to life, made them attractive but also hard to
understand to my childish eyes.
I played with
marionettes and puppets, watching or performing shows. But I always struggled
to feel like they were truly MINE. Almost as if they belonged to another world,
with clearly defined boundaries from my own one. A world whose door was open
only for very limited time. For a while, I think I saw them as old,
out-of-fashion toys, from another planet. To return to Pinocchio, the very
profession of puppeteer remained something almost alien, indefinable for a long
time.
As I started
travelling, I realized that puppets populated the culture and history of
countries other than my own. I realized they were much more than toys. They
were the historical and emotional memory of entire communities. They were a way
to transmit and preserve social, religious, and political messages. Wherever I
could, I made an effort to get into local puppets. I did in Bali and in
Vietnam. Each show enchanted and moved me, and I feel like it helped me better
understand all those countries.
Just a few days
after my arrival in Phnom Penh, I stumbled upon a post about a traditional
Khmer puppet show. I rushed over. After Covid, the company no longer had a
permanent theater, but a pub had offered to host them. I still remember my
hesitant arrival at the pub, greeted by the smell of chips and beer, and then,
once I crossed the threshold of the small theater room, entering another world.
All the dialogue was in Khmer and I didn't understand a word, but the scenes of
country and agricultural life, the dances, the joy had captured me.
A few days ago, I returned to the same pub to attend a Myanmar puppet show. I confess that before going, I knew nothing about the show. There were only three of us in the room. We were greeted by a very kind gentleman, who later introduced himself as Mr. Htwe, the head of the Htwe OO Myanmar Traditional Puppet Show. He greeted us as one would welcome important guests into their home. Without tea and pastries, perhaps, but with a care and attention I'm not accustomed to seeing with strangers. He introduced us to the history of traditional Burmese theater, initially performed in royal palaces and then, after the British conquest, moved to pagodas to accompany and complement religious performances. He told us how the performances lasted an average of 7-8 hours, from evening until dawn, with a first part open to children, dedicated to encounters/conflicts between mythical animals, including that between the two demons representing good and evil, and a second, more adult-oriented part dedicated to the Jataka, the tales of Buddha's past lives.
Mr. Htwe
managed, in the small space of the performance room, to show me what a real Myanmar
puppets show must be like, with a stage about 6 meters long, about 10
puppeteers per show, a full orchestra of about 70 pieces, and about 5 singers
accompanying the performance (all men, as women were not allowed). Mr. Htwe
managed to let me feel his passion for this theatrical art, which, like in
other countries, is passed down from father to son, and which, like in other
countries, is disappearing. There are few historic families of puppeteers left
in Myanmar. Mr. Htwe told us with a smile that his is not one of them. He
created his theater with his wife, Madame OO, in 2006, along with their two
children, who were just babies at the time, and with two master puppeteers who
helped them in the early years an taught them how to master the over ten strings that each puppets has.
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| Great final dance in the village |
The years have
passed. Today, the theater IS Mr. Htwe, his wife, and their two children, who
have become incredible puppeteers of this miniature theater that continues to
teach us about Myanmar's history and culture. The show lasts about 45 minutes,
but I was able to witness the battle between the demons and the dragon and
Garuda, the dance of the Kinnara (mythical creatures, half man and half bird),
the wedding of the spinster peasant girl, and much more.
Mr. Htwe and his
family have left Myanmar, and perhaps theater also becomes a way to remember
who they are and where they come from. And to remind me of it, too. The puppets
no longer scare me, and in fact, they help me put aside the fears I carry with
me. On stage, everything is possible: princesses are saved, spinsters find
husbands, good defeats evil. Even after the show is over, the puppets remain there
to remind us that we too can take control of our lives.
I don’t know
what it takes to be considered a proper puppeteer’s family, but to me, Htwe OO
Myanmar has been the entry door I needed for this magics, and if you too whish one,
please note that:
Htwe OO Myanmar
Traditional Puppet Show is held every Sunday at the Box Office in Phnom Penh at
3:00 PM.
For those who
are in Italy, Htwe OO Myanmar Traditional Puppet Show be in Milan on November 26th and
27th
To read more:
- Website
- https://www.facebook.com/htweoomyanmarr
- instagram.com/htweoomyanmar
